Qui peut oublier la résonance mythique des paysages irlandais, marqués par l'histoire et par les légendes, ou les cinquante tons de vert laissés par la pluie, une fois le soleil revenu ?

L'île verte, sans échapper à son turbulent passé, qu'il soit glorieux ou tragique, entre dans le XXIe siècle avec dynamisme. Mais ce chouchou de l'Europe économique, qui réalise actuellement des prouesses industrielles, a gardé amplement de quoi vous faire rêver : des lacs sereins, des falaises sauvages, des cités médiévales à l'architecture intacte, une vie culturelle vibrante..., sans oublier, surtout, une population d'une extrême affabilité.

Juste une question de terminologie : nous adoptons ici le terme "Irlande" pour l'île dans son ensemble, celui de "République d'Irlande" pour l'Eire, au Sud, et celui de "Nord" pour l'Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni.

Intitulé officiel : république d'Irlande ; Irlande du Nord
Capitale : Dublin (1,5 million d'habitants)
Superficie : 84 421 km² (République : 70 282 km²)
Population : 5,7 millions (République : 4 millions d'habitants)
Peuples et ethnies : Irlandais
Langue : anglais, irlandais, gaélique
Religion : 95% de catholiques et 3,4% de protestants dans la République ; 60% de protestants et 40% de catholiques dans le Nord
Régime politique : démocraties parlementaires
Présidente (République) : Mary McAleese
Reine (pour le Nord) : Elizabeth II
Premier ministre (République) : Bertie Ahern
Premier ministre (pour le Nord) : Ian Paisley

PIB : 165,1 milliards de $US
PIB par hab. : 41 100 $US
Croissance : 5,5%
Inflation : 2,4%
Principales activités : logiciels informatiques, technologies de l'information, agro-alimentaire, brasseries, textiles
Principaux partenaires : Royaume-Uni, Allemagne, France, Etats-Unis
Membre de l'union européenne : oui
Membre de la zone Euro : oui (République d'Irlande)