Religion, politique, passion, histoire, injustice sociale, armée sur le pied de guerre - ce ne sont pas les ingrédients rêvés pour des vacances ! Pourtant, chaque année des milliers de visiteurs se rendent en Israël. Car c'est là que tout s'est passé, sur cette terre qui enflamme l'imagination des chrétiens, des juifs et des musulmans et pousse certains au fanatisme et à la violence. On vient en Israël pour l'intangible : marcher dans le sillage des dieux, respirer l'air du messie. Mais l'intangibilité déçoit plus d'un voyageur, venu chercher l'apparition, et qui trouve un pays empli de bruit et de fureur modernes. Oubliez vos idées reçues, vous aurez plus de chances de repartir comblé. Prenez le temps de visiter la cosmopolite Tel-Aviv ; plongez dans la mer Rouge, explorez les parcs naturels et flottez sur les eaux salées de la mer Morte. Pour comprendre Israël, regardez au-delà des géants du passé : prenez aussi le temps de bavarder avec le chauffeur de votre bus et le patron de votre hôtel, de faire honneur à l'hospitalité palestinienne.

Aucune appellation désignant cet endroit du monde ne fait l'unanimité. Nous avons choisi "Israël et les Territoires palestiniens". Lorsque nous écrivons seulement "Israël", pour des raisons d'espace, nous entendons donc l'Etat d'Israël et les territoires contestés de Cisjordanie, du Golan et de la bande de Gaza.

Intitulé officiel : Israël et les Territoires palestiniens
Capitale : Jérusalem (mais la communauté internationale ne reconnaît pas l'annexion de Jérusalem par Israël)
Superficie : 21 060 km² (0,03 x la France). Territoires occupés : Golan (1 150 km², annexé en 1981), Cisjordanie (5 879 km², dont l'enclave autonome de Jéricho et la zone A autonome depuis 1995), Gaza (378 km², dont 336 km² pour la zone autonome palestinienne et 42 km² pour les colonies juives). Jérusalem-Est (70 km²) a été annexée en 1967.
Population : 6,4 millions d'habitants
Peuples et ethnies : 82% d'Israélites (50% nés en Israël, en Europe, aux Amériques ou en Océanie, 20% en Afrique et 5% en Asie) 14,4% de musulmans, 2,9% de chrétiens et 1,7% de Druzes.
Langue : Hébreu, arabe et anglais
Religion : juifs(82%), musulmans, chrétiens
Régime politique : République, régime parlementaire. Le Premier ministre, élu par la Chambre des députés (Knesset) détient le pouvoir. Le Président, élu au suffrage universel depuis 1996 (et non plus par la Knesset), n'a qu'une autorité morale. Administration militaire dans les Territoires occupés.
Président : Moshe Katzav
Premier ministre : Ehoud Olmert

PIB : 156,9 milliards de $US
PIB par hab. : 25 000 $US
Croissance : 5,2%
Inflation : 1,3%
Principales activités : métallurgie, électronique, produits chimiques, taille de diamants
Principaux partenaires : Etats-Unis et Union européenne